No es poca cosa ser una abeja

Hace ya unos años, en Hani Wuan las cosechas de peras empezaron a mermar, ni siquiera los rezos a la diosa de los Perales funcionaba.

Los campesinos, muy avezados ellos y viendo comprometida su mayor fuente de ingresos, empezaron a investigar cuál podía ser el motivo... y lo hallaron, no había cosecha porque los árboles no habían sido polinizados y los árboles no habían sido polinizados... ¡porque las abejas habían desaparecido!

Con el problema en la mano, Cao Xing Yuan llamó a Pekín a pedirles solución. 
La solución fue tan obvia que, dado que no había abejas... ¡que lo hicieran ellos! ¡a mano!

Y así, cada año, los campesinos de Hani Wuan, polinizan - pincel arriba, pincel abajo - a cada flor de cada árbol para así poder seguir cultivando peras.

(para más información  ver  "El secreto de las abejas")

Hace unos días, un amigo me planteó que había mucho que aprender sobre cómo gestionar viendo cómo lo hacen las abejas y me "retó" a que lo estudiara, y eso he hecho, y debo reconocer que, aún habiendo pecado de superficial - porque el tema da para muchísimas horas - hay mucho tema y muy interesante.

Así pues, en este artículo voy a "navegar" entre el mundo de las abejas (enfocándome en las abejas melíferas - las que hacen miel - que no son todas ...) y el mundo de la empresa. Es obvio que son dos universos muy separados, pero... mirándolo con cierto cariño se podría resumir en la frase de MarkTwain_

La historia no se repite, pero rima.

Y ahora, tal vez, solo tal vez, valga la pena ir a la anécdota del final de esta entrada, y luego continuar la lectura. 

Plantearé el análisis como un ejercicio parcial de CANVAS, analizando a las abejas como si se tratara de una empresa en 5 ámbitos:

• Estructura organizativa
• Roles y responsabilidades
• Productos
• Riesgos 

Estructura organizativa 

Contamos con una estructura de 80-100.000 individuos con una clara visión, estrategia, objetivos, funciones y procesos y recursos optimizados.

• El panal como tal, y las celdas, están optimizadas en cuando a la necesidad de recursos para construirlas. Aunque las celdas son hexagonales y las abejas cilíndricas, un hexágono optimiza la relación espacio - material - frente a un círculo que implica un desperdicio ingente de material, que solo estaria optimizado en la tangente entre las  celdas.
• La ubicación natural del mismo tambien está optimizada, cerca de fuentes de alimento, flores, agua ... - y aceptablemente protegido de depredadores.
• Y hasta tienen una identidad (una cultura), cada colmena tiene su propio "olor", en forma de feromona que les permite reconocerse y a su vez identificar a cualquier intruso.

Roles y responsabildades

Tenemos 3 tipos básicos de individuos en la organización: 

• La reina, cuya labor principal y única es poner huevos. Si bien, la realidad es que señala el futuro de la colmena. Una reina joven y fuerte hace una colmena fuerte. Una reina débil o enferma, debilita el conjunto. Y ¡ojo! que vive de 4 a 5 años. 
• Las obreras, que durante su vida (corta en verano por agotamiento - 40/50 días, y algo más larga en invierno  - 3/4 meses) van pasando por diferentes puestos en la "organización" y cada vez más complejo:

• nivel 1 : limpiar panales y dar calor a las larvas (nivel becario)
• nivel 2 : alimentar a las larvas y producir jalea real (nivel assistant)
• nivel 3 : producir cera y construir panales (nivel junior) 
• nivel 4 : defender la colmena (nivel senior)
• nivel 5 : recolectores y exploradores (nivel senior expert) 

• Los zánganos, cuya única misión es intentar fecundar a la reina, para luego dedicarse a "vegetar" en el panal  (no hay muchos... pero aparte de ocupar mucho espacio, no aportan nada). 

Pero es que el proceso es tremendamente eficiente, pongo 4 ejemplos de cómo tienen de optimizado el proceso: 

• La imagen de que las abejas atacan como un enjambre es falsa, las abejas optimizan el nivel del ataque en función del enemigo que identifiquen, a la postre, si atacan... mueren.
• Tampoco van a lo loco a buscar alimento, para eso están las exploradoras, que cuando llegan al panal hacen la "danza de la abeja" que, en base a lo que ha traído, su ángulo respecto al sol y el aleteo informa a las otras abejas sobre el tipo de alimento, dirección y distancia.
• Y además, en verano, cuando hay mucho alimento, los zánganos no molestan mucho, pero cuando empieza a escasear, las obreras se encargan de echarlos. Y resulta que los zánganos (recordemos el dicho de Mark Twain) ni pueden conseguir alimento, ni tienen aguijón... por tanto, son unos verdaderos inútiles y mueren pronto.
• En algunas especies, que migran durante el año, son las obreras jóvenes quienes guían la migración y las obreras viejas las que se ocupan de la alimentación. 

Productos

Básicamente gestionan 5 productos, ni más ni menos, y además los gestionan en procesos optimizados:  

• miel, jalea real, y agua para alimentarse
• cera para construir
• propóleo para desinfectar

El propóleo es lo que les permite mantener el resto de procesos en marcha (no olvidemos que pueden ser hasta 100.000 individuos) al ser un excelente desinfectante - evitando así hongos, bacterias, etc...

Y otra curiosidad, algunas empresas instalan colmenas en sus terrazas, y resulta que son más productivas que las que están en los campos... así que, si queremos ir de "modernos", pues nada... a montar colmenas, hace verde y además es mucho más sexi que quitar impresoras...

Riesgos

Hay más, pero me enfocaré en dos, ambos afectan directamente a las personas que trabajan en el cultivo de la miel, y por ende, a todos nosotros:

• La enjambrazón: lo que podríamos definir como la "fuga de talentos".
• El síndrome de colapso de colmenas, que se podría redefinir como "desindustrialización".

La enjambrazón es la "fuga" masiva y súbita de muchas abejas de un panal para crear otro. Razones hay variadas: falta de alimento en la zona, una reina débil, pocas larvas que alimentar... en definitiva perciben riesgo, y deciden crear otro panal.

Esto tiene su riesgo y es que un panal de 100.000 abejas es 4 veces más productivo que un panal de 50.000, por tanto, si eres apicultor... preocúpate de que la enjambrazón o no se haga, o se haga porque entiendas que es una buena estrategia.

El síndrome del colapso de las abejas es lo más, sencillamente desaparecen (entienden que es un suicidio masivo) y los científicos (en lenguaje empresarial los guru-consultores) no lo saben explicar, será por la competencia - el sistema está debil - , por la sobreexplotación, por los pesticidas... en definitiva, que aquí los beneficios no bajan a la mitad, sencillamente desaparecen. 

... y la cosa es importante 

A menudo los pequeños cambios parecen irrelevantes, pero son la suma de esos síntomas los que pueden provocar una catástrofe.

El 35% de la producción del campo depende de la polinización de las abejas, ahora basta completar la frase "si no hay abejas entonces..." para entender cual es el peligro real de que se extingan.

Una anécdota final 

En el siglo XVIII un matemático suizo Johan Samuel König calculó cuáles serían los teóricos óptimos de los ángulos de las celdas de los panales, y resultó que el resultado difería (ligeramente) del resultado de medir realmente esos ángulos en los panales.

Como es obvio, la comunidad científica, en un ejercicio de antropocentrismo, decidió que las abejas "casi" habían acertado en la construcción...

Unos años despúes, un barco naufragó en las costas de Francia, analizando el caso se descubrió que la tabla de logaritmos que usó estaba equivocada, como lo estaban los cálculos de könig que se basaron en la misma tabla... las abejas no estaban equivocadas.